1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже сняли полнометражные ленты. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и особенно он сам — признавали гением, имел в активе лишь пару короткометражек. Наконец, Годар почувствовал уверенность и получил скромный бюджет у своего друга, продюсера Жоржа де Борегара, для фильма по мотивам газетной криминальной заметки.
На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который должен был сыграть преступника, скрывающегося от правосудия, и набирающую популярность американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.
