Криминальная эпопея, рассказывающая о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл.
Майкл, отмеченный наградами ветеран и надежда семьи, не планирует связывать свою судьбу с насильственным семейным делом. Однако эпоха меняется: Дон Вито продолжает вести бизнес по традиционным законам, но находятся те, кто стремится нарушить старые соглашения. Это противостояние приводит к покушению на самого Дона Корлеоне.